Patrimoine naturel: L’Epipogon sans feuilles
Avec entre 25 et 30 000 espèces à travers le monde, la famille des orchidées est l’une des plus importantes du règne végétal. Une cinquantaine d’espèces poussent dans les Monts d’Ardèche, dont le très rare Epipogon sans feuilles, connu uniquement aux environs de la Vestide du Pal. Cette orchidée a la particularité de vivre sans chlorophylle : elle s’associe à un champignon qui la nourrit après s’être lui-même associé aux racines des arbres environnants. L’Epipogon est protégée en France alors si vous l’observez, surtout ne la cueillez pas.

Patrimoine naturel: Le plus grand cratère de maar d’Europe
La Vestide du Pal est un vaste cratère de maar aujourd’hui comblé, d'environ 1700m de diamètre et 150m de profondeur. Il est ouvert au sud-ouest par la source de la Fontaulière. Une première activité phréato-magmatique a donné naissance à ce vaste cratère et à un anneau de projections stratifiées bien visible sous les sucs du Pal et de Moulas.
Par la suite, la disparition de l’eau a permis des éruptions plus tranquilles : Cinq points de sorties peuvent être identifiés à l’intérieur du vaste cratère de départ. En effet, cinq petits cônes de sco-ries basaltiques sont bien visibles. Suivant les auteurs, il pourrait être le plus grand cratère de maar d'Europe. De nos jours, une grande partie de ce cratère est occupée par des prairies de fauche utilisées par les agriculteurs pour nourrir le bétail.

Patrimoine naturel: Le Sapin
Louis de Froidour, intendant de Louis XIV en charge d’inspecter les forêts, avait mentionné dans ses rapports que la forêt de Bauzon «pouvait fournir les plus beaux sapins qui fussent non seulement dans tout le pays de Languedoc, mais même dans les Basses et Hautes-Pyrénées». Il avait même prévu le transport des bois par chemin de terre jusqu’à Meyras puis par flottaison par la rivière Ardèche.
Arbre de futaie, le sapin reste très valorisé localement en bois d’œuvre, notamment pour la fabrication de charpente.

Patrimoine culturel: Sorcellerie volcanique
On raconte qu'au suc de Bauzon se tenaient régulièrement des sabbats de sorcières à la fin desquels les sorcières mangeaient les enfants enlevés aux alentours. Au début du XVIe siècle, de nombreux procès d’Inquisition pour sorcellerie ont lieu à Montpezat, alors importante cité du Vivarais. Ces prétendues sorcières, qui manifestent peu ou mal leur foi, seront pour beaucoup absoutes, faute de preuves. Tel ne fut pas le destin d’une certaine Catherine Peyretone qui, jugée pour sorcellerie en 1519 et accablée par des témoignages farfelus, est déclarée coupable. On la brûla vive au pied du suc de Bauzon.

Patrimoine naturel: Rieutord, le virage de la Loire
La Loire, dans son cours le plus en amont, suit un tracé nord-sud avant de bifurquer brutalement vers l’ouest à Rieutord (littérallement, le virage de la rivière). C'est dans cette zone que s’élève l’imposant volcan du Suc de Bauzon. Aussi, a souvent été émise l’hypothèse selon laquelle le premier cours de la Loire se jetait initialement dans le Rhône (et donc par la suite en  Méditerranée) avant d'être détourné par l’édification de ce volcan. On sait aujourd’hui que le cours de la Loire était déjà dessiné lors de l'éruption de ce volcan. Cependant, l'Homme a réalisé ce que le volcanisme n'a pas fait. En effet, une très grande partie (jusqu'à 80 %) des eaux du très haut bassin de la Loire est détournée vers l’Ardèche (et donc au final vers la Méditerranée) pour alimenter le complexe hydroélectrique de Montpezat. Ce dernier fonctionne depuis 1954 via tout un réseau de galeries et puits qui franchissent en souterrain la ligne de partage des eaux.

[Itinéraire] Le Partage - Rieutord - 33
Suivre le balisage "circuit local " n°33.Modifié: 14 heures