Le plateau de l’Artense
Le parcours est identifié au départ de La Tour d’Auvergne pour une intensification progressive de la difficulté mais vous pouvez partir depuis Bagnols, Cros, Saint-Donat, Saint-Genès-Champespe ou encore Picherande.
Il est ponctué de quelques douces montées le rendant relativement accessible.

Les Orgues basaltiques
Témoins de l’histoire volcanique de la Terre, les orgues volcaniques sont des vestiges de coulées de lave qui ont refroidi et se sont fracturées de sorte à donner ces formes si particulières. Cette dénomination d’orgues vient de leur ressemblance avec les orgues des églises, qui permettent notamment au son d’être amplifié. La composition de la lave, sa vitesse de refroidissement et la présence ou non d’eau au moment du refroidissement sont autant de facteurs qui influent sur la présence ou non de ces orgues et sur leur forme géométrique, qui peut varier considérablement d’un endroit à l’autre.

Le jardin du conservatoire
Projet mis en œuvre par la communauté de communes Dôme Sancy Artense, le jardin du conservatoire vise à protéger la flore menacée d’Auvergne ! Un jardin pédagogique pour la découverte des pratiques et une flore utile (médicinale, aromatique) mais aussi pour la pratique ludique du jardin potager avec de nombreuses variétés de fruitiers.

Une tourbière
Caractérise un écosystème dans lequel se sont accumulés naturellement des végétaux des zones humides, non décomposés, formant la tourbe.Les tourbières possèdent une flore riche et variée et la région Auvergne possède un grand nombre de ces milieux humides.

Le Lucane cerf-volant
Cet insecte, qui est l’un des plus grands coléoptères d’Europe, impressionne par sa taille pouvant aller jusqu’à 7,5 cm chez le mâle adulte. Il est particulièrement reconnaissable à ses larges mandibules qui rappellent les bois d’un cerf. Cependant, il présente un important dimorphisme sexuel, puisque la femelle ne mesure pas plus de 4,5 cm et ne possède que de petites mandibules bien moins développées que chez le mâle. Avant l’âge adulte, la larve du lucane cerf-volant se nourrit du bois de chêne en décomposition et peut rester en état larvaire durant plusieurs années, atteignant jusqu’à 10 cm ! Cet insecte, très dépendant du bois mort des forêts, est de plus en plus rare en France. Cependant, pour l’observer, vous pouvez privilégier des sorties au crépuscule dans les forêts denses et riches en vieux chênes et autres arbres feuillus. Vous n’aurez plus qu’à tendre l’oreille, et si vous entendez comme un bruit d’hélicoptère, c’est sûrement lui.

La Salamandre tachetée
Cet amphibien semblable à un lézard aquatique mesure 11 à 21 cm et se reconnaît facilement grâce à ses taches jaunes flamboyantes sur son corps noir. Emblème du roi François Ier, qui pensait que la salamandre vivait dans le feu et pouvait manger les flammes, cet animal reste particulièrement exceptionnel grâce à sa capacité de régénération des membres qu’il effectue en quelques mois. Un autre de ses pouvoirs vient de ses sécrétions venimeuses appelées salamandrine, qui peuvent créer des lésions sur la peau humaine. Cet animal étant strictement protégé, il est interdit de le manipuler. Pour le rencontrer, privilégiez les balades crépusculaires en forêt. Malgré sa longévité pouvant atteindre 20 ans, la salamandre tachetée, comme beaucoup d’amphibiens, est en danger à cause de la disparition de ses habitats, de la pollution des eaux et des nombreuses routes qui fragmentent son habitat.

La Gentiane jaune
Plante typique de l’Auvergne et des milieux montagneux de plus de 800 mètres d’altitude, la Gentiane jaune est une plante robuste qui fleurit de juin à août. Facilement reconnaissable grâce à la suite de fleurs qui pousse à la verticale sur une tige d’environ 80 cm, cette plante est surtout connue pour les boissons et apéritifs à base de ses racines. Des vertus digestives lui sont attribuées mais attention, l’arrachage de Gentianes est réglementé.

Le Lézard vivipare
Ce petit reptile est particulièrement adapté au froid. Son mécanisme biologique singulier lui permet de passer la saison froide par des températures inférieures à 0°C. Il peut aussi se congeler totalement pendant quelques jours.

La Digitale pourpre
Plante vivace bisannuelle, la digitale pourpre se retrouve souvent dans des milieux rustiques aux bords des chemins et en lisière de forêt, près des fossés et sur des pentes. Cette plante herbacée se reconnaît de par sa taille, qui peut atteindre 1,5 mètre de hauteur, mais aussi par la beauté de ses fleurs en forme de petites clochettes violettes, suspendues par dizaines le long de sa tige. Malgré les va-et-vient de nombreux pollinisateurs dans ses fleurs, cette plante est très toxique pour l’homme et peut entraîner la mort. De nombreuses histoires et légendes relatent d’ailleurs des empoisonnements tragiques. Cependant, des chercheurs ont pu extraire la digitaline, substance de la plante qui est aujourd’hui un principe actif de certains médicaments contre les troubles cardiaques.

Un savoir-faire : Saint-Nectaire
Au Moyen-Age, les paysans réglaient leur seigneur en « fromage de gléo » ou « fromage de seigle ». Le nom de fromage de Saint-Nectaire fait son apparition qu’à partir de 1651-1670. C’est au 18e siècle que le Maréchal Henry de Sennecterre donna à ce fromage ses lettres de noblesse, en l’introduisant à la table du Roi Louis XIV. Le fromage eut les faveurs du Roi Soleil, à tel point qu’il en fit venir à dos d’âne pour régaler sa cour.Le Saint-Nectaire fait aujourd’hui partie des fromages AOP les plus vendus. Il fait partie des 5 AOP présentes sur le territoire du Parc. La grande majorité des communes de l’AOP Saint-Nectaire sont situées sur le Parc des volcans.

Le pic de Ravel
Construit en 870 par le seigneur d’Entraigues, le château de Ravel joua un rôle important durant la guerre de Cent Ans. Il a servi de refuge pour les déserteurs de l’armée anglaise battus à la bataille au Nord-Est de Besse-en-Chandesse.Démoli davantage pendant la révolution de 1789, une famille entreprend des travaux de rénovation depuis 2009 pour le rendre habitable.(La propriété est privée, l’accès est interdit au public).

La Rosalie des Alpes
Ce coléoptère plutôt rare fascine par sa couleur bleu gris et ses longues antennes rayées de noir. Pourtant, comme d’autres coléoptères, les adultes ne vivent que quelques semaines, souvent près des feuillus, en particulier des hêtres dans lesquels ils ont pu grandir à l’état larvaire. Vous pourrez peut-être avoir la chance de les observer de juin à septembre, par temps chaud et ensoleillé, toute la journée. Cette espèce est protégée, il est interdit d’en prélever dans le milieu naturel.

La Doronic d’Autriche
Cette plante vivace est l’une des premières à fleurir dès fin mars. Jaune avec de nombreux pétales, elle peut être confondue avec le pissenlit qui fleurit à la même période ou bien même avec l’Arnica qui lui ressemble encore davantage. Bien plus grande que ces dernières, la Doronic mesure 60 à 80 centimètres et se retrouve dans les bois de moyenne altitude, présents notamment dans le Massif central.